В условиях общественных преобразований, начавшихся в 90-е годы XX века кризис приобрел затяжной характер, что затрудняет решение социальных проблем. Усложняется использование прогрессивных элементов рынка для экономического подъема и улучшения жизни людей.
Использование "шоковых" методов рыночных преобразований обнажило острейшие проблемы не только в экономике, но и в социальной сфере, условиях жизнедеятельности всего населения. Это вызвало необходимость усиления социальной ориентации реформ, определения социальных приоритетов, социальной "цены" перехода к рыночной экономике и уточнения самого понятия ее социальной ориентации.
Социальная ориентация, отмечает в одной из своих работ акад. Л.И. Абалкин, "предполагает выбор общественных приоритетов, целенаправленное стимулирование сфер и направлений деятельности (производство товаров народного потребления и услуг, поддержка социальной сферы и т.д.), осуществления экологических программ... Одним из самых сложных философских и нравственных вопросов является вопрос о сочетании рынка и социальной справедливости".
Соглашаясь с приведенным высказыванием, следует отметить, что в настоящее время необходима корректировка курса реформ, предусматривающая создание социально-ориентированной экономики, функционирование которой направлено на удовлетворение потребностей человека, на повышение жизненного уровня населения страны.
В последние годы развития рыночных реформ Правительством Российской Федерации принимаются значительные меры по преодолению кризиса и обеспечению роста экономики. Одна из главных задач состоит в увеличении объемов капитальных вложений за счет внутрихозяйственных накоплений, кредитов банков и зарубежных инвестиций прежде всего в приоритетные для народного хозяйства отрасли. Решение этой задачи будет зависеть от подходов к использованию факторов роста производства и повышения его эффективности, организационной перестройки хозяйственных структур и усиления государственного регулирования экономического и социального развития.
В начале реформ слабо учитывался опыт стран, которые усилили государственное регулирование производства, преобразовали деятельность банков, налоговую политику и денежное обращение. Рекомендации Международного Валютного Фонда не считались с особенностями и историческими ценностями России, что привело в итоге к длительному экономическому спаду и росту цен.
Роль государства в социально-экономических процессах в настоящее время неоправданно ослаблена, а местное самоуправление находится в стадии формирования. Для регулирования роста производства и уровня жизни людей недостаточно рыночного механизма и конкуренции, необходимо оптимальное соотношение между экономическим механизмом рынка и системой государственного правового и административного регулирования.
Социально-экономические достижения развитых стран подтверждают такую необходимость. Например, США, Германия, Япония и Швеция значительно усовершенствовали государственные методы воздействия на экономику и социальную сферу, усилили стратегическое научно-обоснованное планирование как отдельных хозяйствующих субъектов, так и народного хозяйства в целом и существенно продвинулись к постиндустриальному этапу развития. Многие страны осознали бесперспективность стихийного, нерегулируемого развития так называемого "чистого" капитализма, обостряющего противоречие между чрезмерным ростом богатства одних групп населения и недостаточным для нормальной жизни уровнем доходов других.
В настоящее время в ряде стран формируется демократическая социально-ориентированная рыночная экономика, ограничивается присвоение сверхприбыли владельцами частного капитала, регулируется занятость, структура доходов и расходов бюджетов, осуществляются антимонопольные меры, дифференциация налоговых ставок, сдерживание инфляции. Большое значение придается текущему и стратегическому планированию, направленному на развитие общества, ориентированного на удовлетворение материальных и иных потребностей населения.
